佐賀県基山町の静かな住宅街を抜けた先、緑豊かな伊勢山神社のそばに、まるで森の中に佇むような一軒のログハウスがある。看板には『eclat riche（エクラ リッシュ)』の文字。オーナーの中島輝豊さんが3年半かけて自ら建てたこの喫茶店は、訪れる人々に「第二のリビング」のようなくつろぎを提供している。
■大手企業退職、そして夢への挑戦
中島さんがこの店を開いたのは9年前。大手企業在職中に退職を決意し、第二の人生として喫茶店を開くことを選んだ。
「当初は木工を楽しむための小屋を建てるつもりだったんです。そしたら妻が『人が来ないと寂しいよね。私、お茶くらい出すよ』って言ったんです」。
その一言が、喫茶店への道を開いた。
■すべて自分の手で――3年半の挑戦
基礎と骨格、屋根を大工に依頼した以外は、電気配線から壁、天井まで、ほとんどを自分の手で作り上げた。子どもの頃、大工や左官の手伝いをしていた経験が活きた。
「楽しかったですね。好きなことをしていたから、苦労という気持ちが来なかったです。小さい頃の経験が、ここで繋がったんだなと思います」。
週末を使い、コツコツと作業を進めた3年半。唯一の誤算は、想定以上にかかった材料費だった。それでも借金はせず、生活費を切り詰めながら理想の空間を完成させた。
■店名に込めた想い
「エクラ リッシュ」は、フランス語で「輝く（エクラ）」と「豊か（リッシュ）」を組み合わせた造語だ。実は中島さん自身の名前「輝豊」と同じ意味を持つ。
「誰も覚えられない名前をつけようと思ったんですよ」と笑う中島さん。ところが3歳の孫が一度で「えくらりっしゅ」と覚えたことに驚いたという。
後日、フランス人の客が訪れた際、「実は私の名前をフランス語にしたんです」と説明すると、相手は笑って喜んでくれたそう。
■こだわりのネルドリップと、選べる楽しみ
『エクラ リッシュ』のコーヒーは、ネルドリップ（布フィルター）で一杯ずつ丁寧に抽出される。ペーパーフィルターと違い、コーヒー豆の油分を適度に通すため、まろやかで深い味わいが楽しめる。
「手入れは面倒ですけどね。布を洗って、保管する時は水につけて冷蔵庫に入れています。でも、この味を出すにはネルドリップが一番なんです」。
オーダーしたのは、「MOMIJI」（550円）。苦味を主としながらバランスの良い中深煎りで、まろやかな口当たりが印象的だ。一緒に注文した「豆乳レアチーズケーキ」（500円）は、豆乳ときび砂糖を使用したなめらかな食感。優しい甘さがコーヒーとよく合う。
もう一つのこだわりが、客自身が選べるコーヒーカップだ。有田焼、波佐見焼、小石原焼、イギリスのウェッジウッドやエインズレイ、美濃焼、信楽焼など、妻と一緒に買い付けに行った多彩なコレクションが棚に並ぶ。
「70代の職人さんが手がけた有田焼や、フランスの女流作家とコラボした器、退職した美術の先生が作った作品もあります。それぞれに物語があるんですよ」。
常連客も毎回違うカップで楽しめる工夫だ。
■1100年以上の歴史を持つ伊勢山神社のそばで
店のすぐ隣には、1100年以上の歴史を持つ伊勢山神社がある。伊勢神宮の分霊を祀るこの神社は、地域では「伊勢前」という地名の由来にもなっている。
この土地を見つけたのも、不思議な縁だったという。近くの荒穂神社（ニニギノミコトを祀る神社）に「良い土地が見つかりますように」とお参りしたところ、すぐにこの場所が見つかった。
「隣を見たら神社があって。調べたら、お参りした荒穂神社と縁のある神様が祀られていたんです」。
歴史研究家が訪れた際には、「この神社は歴史的に重要な場所なんですよ」と教えられたこともある。
多くの客が、コーヒーを飲む前後に神社を参拝していく。緑に囲まれた静かな空間は、まさに都会の喧騒から離れた癒しのスポットだ。
■人と人が繋がる場所
店では月に数回、ヘッドマッサージなどのイベントも開催している。訪れる人々の間には、不思議な縁を感じることも多いという。
「呼ばれた人が来る場所なのかもしれませんね。人と人がどんどん繋がっていくんですよ。東京から来た方同士がここで偶然知り合いだったり、共通の知人がいたり。本当に不思議です」。
■「第二のリビング」で過ごす、ゆったりとした時間
コンセプトは「第二のリビング」。営業日は火・金・土曜日の週3日、12時から18時まで。中島さん自身もゆっくり過ごし、訪れる人々にもゆったりとした時間を提供している。
「自分も楽しく幸せに生きたいし、お客さんにもそうなってほしい。皆さんの笑顔を見るのが私の楽しみなんです」。
世の中が慌ただしく、疲弊している時代だからこそ、ゆっくりできる場所が必要だと中島さんは考える。
「私が豊かに輝いて、その光を皆さんにも感じてもらえたら。それが私の役割かなと思っています」。
伊勢山神社の緑に囲まれ、手作りのぬくもりに包まれた空間。エクラ リッシュは、訪れる人々に安らぎと繋がりを提供する、特別な場所だ。
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■『eclat riche（エクラ リッシュ)』
住所：佐賀県三養基郡基山町小倉654-4
電話：090-5386-6864
営業日：火・金・土曜 12:00～18:00(LO17:30)
定休日：月・水・木・日曜
Instagram：@eclatriche
https://www.instagram.com/eclatriche/
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