アメリカの国民的歌手ニール・ダイアモンドにまつわる話をヒュー・ジャックマン主演で描くというから、てっきり彼がニール・ダイアモンドを演じる伝記映画かと思ったが大間違い。トリビュートバンドで「スイート・キャロライン」などのヒット曲をカバーしたマイク・サルディーナという実在のミュージシャン役だったのだ。

　原題の「ソング・サング・ブルー（Song Sung Blue）」も1972年のビルボード№1ソングでニール・ダイアモンドの数多い代表曲のひとつだが、映画の邦題は日本人にはおなじみの「スイート・キャロライン（アメリカでのリリースは1969年）」にした方がしっくりくるのでは…というのは素人の考え。

　内容は「ソング・サング・ブルー」の歌詞にシンクロしていて、自分の人生を振り返る気にさせる秀作なのだ。

　舞台はアメリカ・ウィスコンシン州ミルウォーキー。ヒュー・ジャックマンの顔のドアップでスタートする。ある「重い荷物」を背負っている設定で、なるほど彼ほどの名優でなければこなせない複雑なキャラクターだ。

　トリビュートバンドと言えば聞こえはいいが、その実態は地域のイベントや商業施設でライブを行うものまねシンガー。共演者は定番のプレスリーやジェームス・ブラウン、ティナ・ターナー、バディ・ホリーといったアメリカ版「ものまね四天王」だが、マイク本人はその境遇に不満がある様子。

　ほどなくして、やはりものまねシンガーでのちに彼の妻になるクレア＝ケイト・ハドソンが登場し意気投合。男女のツインボーカルでミュージシャン名「ライトニング＆サンダー（Lightning and Thunder）」として新たな活動を始める。もちろん、劇中の名曲の数々も主演俳優二人によるパフォーマンスだ。

　彼らのニール・ダイアモンド・トリビュートは大ウケし、ライブハウスは満席。ミルウォーキーの地元テレビ局に取り上げられ、ある人気ミュージシャンの前座として起用されるなど右肩上がりの活躍が続く。

　ところが、物語の中盤で状況はガラリと変わり、驚くべきエピソードが彼らに降りかかる。ベタな表現だが、まさに「事実は小説よりも奇なり」の連続だ。

　製作・脚本も担当したクレイグ・ブリュワー監督は、2008年に同じタイトル、同じ人物を描いたドキュメンタリー作品からインスピレーションを得たという。現在、その1時間25分のフル映像「Song Sung Blue - The Original Documentary (The Full, Real Story)」がyoutubeで公開されている。

　そのドキュメンタリーの方を制作したグレッグ・コーズ監督のこんなコメントが添えられていた。「ライトニングとサンダーのラブストーリーをお届けできたことは、本当に素晴らしい経験でした。そして、彼らの物語が新たな観客に届いていることを心から嬉しく思います！」…と。

　日本語字幕はないものの無料で鑑賞可能だが「事実は小説よりも奇なり」のエピソードが登場するのでネタバレにはご注意いただきたい。ほかのハリウッド関係者の中にも映像化を考えた人物がいるであろう波乱万丈のお話が描かれている。

　その実際の映像からは、いかに本作の主役ヒュー・ジャックマンとケイト・ハドソンの演技が高度だったかが伝わってきた。二人とも実在のキャラクターに寄せられるだけ寄せているのだ。

　この文章をお読みになったあなたは「ニール・ダイアモンドの名曲をちりばめた感動作？」という気持ちになるかもしれないが、本質は別のところにある。

　この世の誰もが順風満帆な人生を送っているわけではない。程度の差こそあれ、悩みや何らかの問題を抱えながら日々を過ごしているはずだ。本作の主人公二人は、それら大きな壁にぶつかりながらも全力で生きる姿を見せる。

　その不屈の精神に触れると、自分はまだまだ頑張らなければならない…と思い知らされたのだった。

　「ライトニング＆サンダー」の全盛期は1980年代から90年代にかけてだから、現在はスマートフォンにその座を譲った感のあるホームビデオ映像が再現される。

　その中のヒュー・ジャックマンは、いくら本物の再現とはいえハリウッドの名優とは思えない「扮装」で登場するからビックリ。ただ、これが強烈な伏線で最後の最後にアッと驚く展開を見せ、さらにビックリなエンディングを迎えたのだった。


※この作品は4月17日（金）から　ユナイテッド・シネマキャナルシティ13、kino cinema 天神、ローソン・ユナイテッドシネマ小倉　ほかでロードショー公開されます。