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金銭授受疑惑に揺れる福岡県議会。元議長の告発から約１カ月が経ち、ようやく調査の道筋が決まりました。日弁連ガイドラインによる第三者委員会設置です。

何か思惑があったのでしょうか…南の国を思わせる柄シャツを着て姿を現しました。福岡県議会の蔵内勇夫議長です。

副議長の議員辞職に続き、所属する自民党県議団の会長が辞意を表明する緊急事態になっていますが…

蔵内議長「ネパールで世界の獣医学生大会があって、そこで講演をし、ネパール獣医師会とＦＯＦと調印式を行ってきました。向こうの政府が間に入ってくれましてね。ネパールは天国だった（笑）」

非公開で行われた主要４会派の代表者会議に参加した後、報道陣の取材に応じました。

蔵内議長「金銭授受に関することに関して、県議会として日弁連のガイドラインに基づく第三者委員会設置を弁護士会の方に要請したいということになりました」

第三者委員会を設置することを明らかにしました。

蔵内議長（７月８日）「第三者委員会じゃない、外部の有識者」

わずか１カ月ほど前、記者の質問に、食い気味に第三者委員会の設置を強く否定していた蔵内議長。

同じ日には、副議長だった中尾正幸県議も違う形での調査を示唆していました。

中尾正幸前副議長「委員会を構成することよりも、弁護士会の推薦をいただいて我々県警とも近いですから、ＯＢの方にお願いしようと」

否定する理由については…蔵内議長（７月１７日）「だらだらと、例えば次の選挙もう間近ですから、その前には答えを出さなきゃいけないんだということで、第三者委員会だとかなりの時間がかかる。しかもこれだけの人数ですから、それはいかがなものか」

しかし徐々に、設置を求める声は強まっていきます。

吉松源昭県議「本当にですね、本当に実態を解明しようと思うのであれば、絶対に第三者委員会なんですよ。知事も議長も時間がかかると言うことを理由にされてますが」

江藤秀之県議「日弁連のガイドラインに沿った第三者委員会を設置していただくこと、これが一番大きいのではないかなと私は思っております。これでそうすれば、おそらく県民の方々も、あ、どっちが嘘を言ってるんだな、どっちかが本当のことを言ってるんだなっていうのはわかると思う」

自民党県議団の若手議員も幹部に申し入れる事態になりました。

大田満議員「地元で活動する中、この問題に触れられてしっかり解明してくれという中にあって、第三者委員会の方がしっかりした調査ができるんだろうという有権者の意見があり、そこを大きく尊重した」

第２会派も。民主県政県議団・原中誠志会長「正式に名称として、日弁連のガイドラインに基づく第三者委員会、これでいってくれと。そしたら皆さんが納得されるし、分かりやすいんじゃないかと」

服部誠太郎知事「まあ、任せられないというか、もう待てないということですね」

先月３０日、県議会の海外活動について県が設置する第三者委員会で調査すると表明した服部知事は、こうも付け加えていました。

服部知事「議長・副議長ポストをめぐる金銭授受の疑惑についても、日本弁護士連合会のガイドラインに基づく第三者委員会によって調査、そして評価が行われるということが望ましいと考えております」

これまで蔵内議長や議会の意向を尊重する姿勢を見せていた服部知事の一大方針転換。

「外部の有識者による調査にこだわるともはや広く理解を得ることはできない」外堀が埋まった瞬間でもありました。

蔵内議長「地方自治法上、難しいとのことから『やむを得ず』別の形で弁護士の人選を進めて参りました。専門家と相談し、検討を進めた結果ようやくベストな形が見いだせる道が見えて来ました」

第三者委員会設置を巡り、４日夜９時前、蔵内議長から突如出されたコメント。最後の強がりのようにも映ります。

蔵内議長「私の説明不足があったということは大変申し訳ないと思っています」

第三者委員会の設置を求める声が高まった一連の経緯に関して、反省の弁を述べた蔵内議長。

なぜ否定していたのか。蔵内議長「決して第三者委員会に否定的な考えを持っていたわけではありません。私自身も第三者委員会で調査をしていただけるならば、それがベストだなと思っていた。第三者委員会等を設置するのは非常にハードルが高かったわけでありますが、要項等で設置できると判明いたしました」

また、中尾・前副議長の議員辞職に伴う副議長選を今月１７日の臨時議会で行う方針も明らかにしました。

先週の大地震直後、政治資金パーティを開いて批判された、自民党県議団の松尾統章会長が辞意を表明したことについては…

蔵内議長「非常に苦渋の決断をしたと思います。ただ本人も記者会見で反省をしているように、議員会長をやめるということは一つの決断だったと思う」

去り際に、自身の進退について問われると…蔵内議長「議会を前に進める。それが私の仕事だと思っておりますので」